Şener Aktürk 1981’de İzmit’te doğdu. İstanbul’da Koç Özel Ortaokulu ve Lisesi’nden mezun oldu. Lisans eğitimini ve yüksek lisansını Chicago Üniversitesi’nde (1999-2003), ikinci yüksek lisansını ve doktorasını Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’de (2003-2009), doktora sonrası araştırma ve ziyaretçi öğretim üyeliğini Harvard Üniversitesi’nde (2009-2010) tamamladı. 2010 yılından bu yana Koç Üniversitesi Uluslararası İlişkiler Bölümü’nde öğretim üyeliği yapmakta olan Aktürk’ün, 2013 yılında Regimes of Ethnicity and Nationhood in Germany, Russia, and Turkey (Cambridge University Press, 2012) adlı kitabı milliyetçilik ve etnik çalışmalar alanında yayınlanan en iyi kitaba verilen Joseph Rothschild ödülünü kazandı. Türkçe makale, söyleşi, ve gazete yazılarını derlediği Türkiye’nin Kimlikleri (Etkileşim, 2013) başlıklı bir kitabı 2013 yılında yayınlandı. Aktürk’ün aldığı ödüller arasında Peter Odegard Ödülü (2006), Sakıp Sabancı Uluslararası Araştırma Ödülü (2010), Baki Komsuoğlu Sosyal Bilimler Teşvik Ödülü (2011) ve Joseph Rothschild Kitap Ödülü’nün (2013) yanısıra, Avrupa Komisyonu Marie Curie Uluslararası Yeniden Entegrasyon Hibesi (2010-2014) yer almaktadır.
Almanya, SSCB ve Sovyet sonrası Rusya ile Türkiye’yi egemenlikleri altındaki vatandaşların etnik çeşitliliğine yönelik takip ettikleri politikalar üzerinden karşılaştıran Şener Aktürk, devletleri tek etnili, çok… Detay